ハビ吉の誕生日パーティ。会場である彼のマンションに30人が大集合！家族、親戚、友達ごちゃ混ぜ（笑）なのが、マラガ的。

「クンプレアニョス・フェリス〜」

あのハッピーバースディの曲に合わせてケーキが登場。もちろん手作り。みんなの大合唱の横で、大口をあけて息を吸い込むハビ吉（写真）

「フゥーーーッ」

一瞬にして、ろうそくの火が吹き消される。「46」の。拍手喝采の中、ハビ吉と重ねた時間に、私は一人思いを馳せていた。20年以上前。まだスペイン語もまともに話せない私を

「ファリアに行こう」「ドライブしよう」「パエジャを作ろう」「海に行こう」

と、いつも誘い出してくれた。スペイン語が未熟すぎて、まるで「会話になっていない」私たち。よくつきあってくれたと思う。

「もも！煙もうもうだけど大丈夫？」

そう。この日の私はキッチン担当。「焼きそば」「豚肉とズッキーニのカレー」「ごはん」などを作り続ける。

その時、強力な助っ人、ファンが登場（写真）気が利いて、先回りできて、動きがすばやくて。なんて優秀。私の作業を横で見ながら

「それを入れるボールがいるよね」「炒めるフライパンはこれでいい？」「指示だけ出して」「ゆで卵は何分？固茹でなら10分」

おお〜。なんてすばらしいんでしょう（涙）ファン、本当にありがとう！そして。半年、3年、10年ぶりに再会する友人知人。

「うわぁ〜元気だった！？」

で始まる近況報告。午後6時開始のパーティ、なんと夜中の12時にやっとお開き。みんなが去ったマンションで、しばし放心状態。ハビ吉と二人よろよろと後片付けを始める。

「プレゼントは買わない。その代わり、お手伝いが私のプレゼント」

そう告げて、パジャマ持参で乗り込んだ。泊まりなので時間を気にすることなく、しばらく二人で今日の感想&ねぎらいタイム（笑）

「疲れた・・・」「よくがんばったねー。みんな喜んでたよ」

いつから私は「招待される側」から「身内側」へ移ったのだろう。20年の月日が、私たちを家族的な関係に変えたのだ。

「うわー、ベッドメイキングがまた違う。もも、布団の前にシーツだって！」

嘆きのダメ出しの声でさえ、心地よい子守唄に聞こえる（笑）ハビー、お誕生日おめでとう。いつまでも私の大切な友達でいてね。

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