先日、テレビを見ていて
仰天する出来事に出会った。

「川のモンスター」という番組で
世界の伝説の怪魚というのを
現地に行って紹介する
という企画なのだが
この番組で「怪魚」たるゆえんは
「人食い」である
というところに尽きる。

さて、南米はアマゾンから
アフリカはコンゴまで
「怪魚」伝説を求めて
世界を回っていたが
なんと今回の旅先は
「ニッポン」である、という。

「ええっ・・・」
しばらく私は固まってしまった。
日本に人を食うような怪魚がいたっけ？
ベラはうきうきとして聞いてくる。
「日本に怪魚がいること
どうして話してくれなかったの？」
私はしばらく呆然としながら
「知らなかった」
とだけ、答えた。

その世にも恐ろしい
人食い怪魚・イン・ジャパンは
「カッパ」と言う。らしい。

「カッパって何？」
「・・・・・・」
そんなこと聞かれても困る。

一言ことわっておくと
この番組は非常に正統派の
スポーツ精神あふれる
はったりなしの番組なので
これまで紹介された怪魚は
すべて釣り名人によって
「釣りあげられて」きた。

ほら、本当にいたでしょう。
実在するんです、ということを
証明するために。

「いったいカッパは
どうやって釣るのか」
そのことが気にかかり
食事どころではなくなってしまった。

「ねぇねぇ、カッパって何？」
「ちょっと、黙って。聞こえないじゃん」
「カッパ、ってどこにいるの？」
「番組をみなさいっ」

釣り番組に
これだけ真剣に向き合うのは
たぶん初めてである。

いきなり結果から言うと
「カッパ」は
「大サンショウウオ」なのであった。

「サンショウウオなのおっ」
私の受けたショックは大きかったが
実にすばらしい巨大サンショウウオが
釣名人の手によって
釣り上げられていた。

体長１メートル５０センチくらい。
かなり浅瀬の川に住み
水に近づいた子供たちを
おぼれさせそう、ではある。

検証部分もなかなかおもしろかったが
書いている時間がないので割愛。
日本ではどういわれているのかなぁ。