『日本公演』が決まり、みるみるまに忙しくなってきた。
わたしたちがいない間の
「オウムの世話」
「ピアノ教室の宿題」
「ベラの日本語集中レッスン」
さらに、母のたっての希望である、
祖母とくがお世話になっている
「中津川ケアセンターでのファミリーコンサート」
と、やるべきことが怒涛のように押し寄せてきた。

が、「ニッポン」と、つぶやくたび
体中にひろがるこの、たとえようのない歓びは、なんだろう。
ニッポンに行くためなら、なんでもない。
るるるん、と鼻歌までわいてくる。

そんなとき、「エルム」のライブをプロデュースしてくれた
大野さんから、電話があった。
「劇場ジャーナル誌の取材が決まったよ！」
「わ～い」
無邪気に喜ぶわたしに、大野さんが冷静な声で言った。
「それで、化粧はどうするの？」
「はっ？」
「写真撮影あるんだよ、まさか、そのままじゃ・・・」
「いつもの化粧じゃ、だめですか」
「だって、カラーで載るんだよ」
「う~ん、ふだんしないからなぁ」
「日本では『しみ』も、ちゃんと隠すんだから」
「ひやぁ～、わたし、しみだらけですけど、どうしよう！」

その話をベラにすると、
「ももの顔って、しみだらけだよね」
と、まじまじと言ってくれた。
「かくす、ったって、どうやって・・・」
途方にくれるわたしを、ベラが励ます。
「でも、その『しみ』がチャームポイントなんだよね。
１０１匹ワンちゃんの犬とかさ」
「犬？」
「高級な犬だよね、あれ。」
「・・・・・・」
「それに、チーターやひょうだって、あの『しみ』があるから
価値があるわけだよね。それで毛皮を狙われる」
そして、さらに
「アメリカ原住民の乗ってた馬もたしか、『しみ』だらけだったよ」

ターザンになるのが夢で、動物が一番の友達であるベラに
相談したのがまちがっていた。
わたしは鏡をまじまじと見つめながら、いったい
「どうやって、しみを隠したらいいのか」考えた。

そのとき、大野さんの言葉が突然、脳裏によみがえってきた。
「だいじょうぶ。『壁ぬり』が趣味なんだから。
化粧を『壁ぬり』と思えば！」
そうか、壁ぬりか。
そういう目で、自分の顔を見つめたことはなかったな。
そうすると・・・なるほど。
「そうか！」
突然、すばらしい考えが、わきあがってきた。
「ねぇ、ベラ。しみの上に、『花を描く』ってのは、どうかな。
隠すんじゃなくて、生かすんだよ！
しみがあるからこそ、生まれた花って、すばらしいよね！」

わたしは、感動していたが
ベラは無言で、立ちつくしていた。そして
「いっそ、真っ白に塗ったら？舞妓さんみたいに」
と、言ってくれたが
真っ白な壁には、興味がなかった。