【一日一作プロジェクト】コースターにペイントして「春夢野（はるゆめの）」を作った。いよいよマラガ県で1番高い村アルファルナテへ。村を貫くように小川が流れている。

「おお〜、川沿いに植えられたこの樹は！」

明らかに桜かアーモンド（写真）。なのだが、問題はその区別がつかない。ので、思い切って喜べない。

「わからないの？日本の国花なのに？」

そう言われても、桜には、沢山種類があるのだ。お茶を濁しながら、まずは村の中を散策。アンダルシアらしく、通りのあちこちに

「アーチ」

がある。くぐり抜けるのが楽しい〜。私の大好きなアーチ。たいていレンガやタイルでできていて、漆喰の白壁によく似合う。植物も飾られていて、すてきな空間。

それにしても、人がいない。週末のお昼なのに。観光客、ゼロ。開いているバルやカフェテリアも、ゼロ。

「うそでしょ。バルがないなんて。聞いてみようよ」「あの、この辺に開いているバルはありますか？」

通りを歩いているおばさまに尋ねると

「ないねぇ。バルはみんな閉まってる」

ええっ。そんなことが。スペインでバルが開いていないなんて。週末のお昼の12時に？にわかに信じられず、別のおばさまに尋ねてみる。

「うーん。開いてる所は、ないねぇ」

いったい。この村の人達は、バルに行く習慣がないのか。それでもあきらめきれず、小さな生活雑貨屋（よろずや風）で尋ねると

「お茶がしたいのたら、ほら、あの角にある『老人センター』で飲めるよ」

老人センター（汗）。確かに飲めるかもしれないが「テラスに座ってカフェ」したいのだ。村の景色を眺めながら。そういう店がスペインでは、たいてい村の広場にある。

「仕方ない。老人センターへ行ってみよう」

ドアを開けると、おじいさん達がいっせいにこちらをにらんだ。凝視。ここまで観光客やアジア人が来ることはめったにないのだろう。朝からワインやビールを飲んでいたが

「トーストありますか？」

と尋ねると、パンもサンドイッチも、食べるものは何一つないのだった。

「こんなことは、初めてだ」

ハビ吉が、愕然として呟く。このバル天国のスペインで。よろよろと老人センターを後にし、引き続きアルファルナテ村を散策。30分で一回りできてしまった。

「見て！この通り、海抜928mだって」

その小さなタイルに書かれた標識がなければ、気づかず通り過ぎてしまっただろう。周りを高い山々に囲まれた山間の村。1月の大寒波の際には、この一帯は雪に覆われたらしい。

「桜の花を探しに行こう！」

村を出て、郊外へ。緑の絨毯がどこまでも続く。なんて美しい！人も車も通らないので、静寂の中、鳥の声だけが響き渡る。

「ああっ、見て！あれ桜だよ！！！」

絶対そうだ。黒っぽい枝に、白い花が！（写真）。車を止めて、走り寄る私たち。柵があって、すぐそばまでは行けないけれど

「桜だーーーーーーーっ」

本当に存在した。桜の木が。マラガ県の北東部、グラナダの県境に。こんなさびれた、人里離れたところに。人1人、車1台、通らない山間の里に。

「十数年ぶりに見る桜」

は、私の心に新しい風を吹き込んだ。そばまで近寄れなくても、満開じゃなくても、少しもかまわない。出会えたのだ！「存在する」こと以上に、大切なことがあるかしら。

「もっと先まで行ってみよう」「よっしゃ」

ハビ吉の声に、再び車に飛び乗る。この先にはどんな景色が。サプライズは続く。（明日に続く）